Приобретая цветочные растения в горшках, существует вероятность вместе с растением «приобрести» вредоносное сосущее насекомое. И хотя карантинный вредитель - восточный мучнистый червец (Pseudococcus citriculus Green) отсутствует на территории Евразийского экономического союза, занос и распространение возможны с посадочным материалом.
Питаются насекомые, которых в народе также называют мохнатыми вшами, преимущественно соком растений. Из-за этого растения сильно отстают в росте, побеги их деформируются, листья опадают, кора стволов растрескивается, а ветви усыхают - всё это, несомненно, может стать причиной полной гибели растения.
Часто встречающийся восточный цитрусовый червец повреждает более 30 семейств растений, предпочитая, как следует из названия, именно цитрусовые культуры. Из горшечных культур повреждает кротон, гевею, геликонию, кринум, гибискус, различные виды пальм, из тропических и субтропических культур – банан, манго, личи, аннону, а также виноград и гранат.
Основными методами выявления восточного мучнистого червеца являются визуальный метод и метод применения феромонных ловушек. Сложность визуального осмотра заключается в том, что насекомое может быть не только на самом растении, но и в грунте. Поэтому в первое время поражение можно не заметить. Однако из-за чрезмерного увлажнения почвы, несвоевременного удаления отмерших частей и перепадов температуры, симптомы становятся заметными. Так, на растениях появляются мелкие опушенные насекомые белого цвета, при этом самки выделяют капли медвяной росы, что провоцирует на листьях появление сажистого грибка.
Для профилактики рекомендуется регулярный и тщательный осмотр растений на предмет поражения вредителем (особенно в межсезонье), своевременное удаление всех засохших листочков и регулярное мытье листьев.